Missies naar Mars
Als dichtstbijzijnde buur van de aarde is Mars de bestemming geweest van tal van ruimtemissies.
Sinds de jaren 60 zijn er 50 missies naar de rode planeet gestuurd, al was slechts ongeveer de helft
daarvan een succes.
Laten we de belangrijkste eens nader bekijken.
NASA’s Mariner 9 kwam in 1971 in een baan rond Mars en werd daarmee het eerste ruimtevaartuig dat om
een andere planeet heen zweefde.
Mariner 9 bracht 85% van het oppervlak van Mars in kaart en stuurde meer dan 7.000 afbeeldingen
terug naar de aarde.
Het eerste door mensen gemaakte object dat het Martiaanse oppervlak bereikte, was Mars 2 van de
voormalige Sovjet-Unie, die in hetzelfde jaar als Mariner 9 gelanceerd werd.
Helaas was de snelheid waarmee Mars 2 op de planeet afkwam te hoog, waardoor het landingssysteem
niet goed werkte en de ruimtesonde op het oppervlak van de rode planeet crashte.
Het eerste ruimtevaartuig dat met succes op Mars landde, was NASA’s Viking 1.
Deze ruimtesonde was van 1976 tot 1982 op de planeet actief en stuurde meer dan 57.000 afbeeldingen
terug.
NASA’s Sojourner, die in 1997 op Mars aankwam als onderdeel van de Pathfinder-missie, werd de eerste
rover die op een andere planeet actief was.
De Sojourner-rover verrichte wetenschappelijke metingen, maakte foto's en bleef dat 83 sols lang
doen.
NASA’s tweelingrovers Spirit en Opportunity bereikten de rode planeet in 2004.
De opdracht van de rovers was om de klimaatgeschiedenis van de planeet te bestuderen en op zoek te
gaan naar bewijs van wateractiviteit in het verleden.
Oorspronkelijk zou de missie 90 dagen duren.
Beide rovers overschreden echter de geplande levensduur van hun missie met vele jaren: Spirit bleef
het doen tot 2010 en Opportunity stopte pas met werken in 2018.
In 2012 kwam NASA’s rover Curiosity aan bij de Galekrater op Mars.
De rover onderzocht het klimaat en de geologie van Mars en ontdekte dat Mars ooit een milieu had
waarin microbieel leven kon gedijen.
Curiosity is al meer dan drieduizend sols actief op Mars en anno 2021 werkt de rover nog steeds.
In 2021 landde ook NASA’s rover Perseverance op de rode planeet.
Naast de rover maakte ook een helikopter met de naam Ingenuity deel uit van de missie.
Op 19 april 2021 voerde Ingenuity de allereerste gecontroleerde vlucht op een andere planeet uit.
